随着航天技术的进步以及人类航天事业的发展，宇航员在太空持续工作的时间是越来越长，这对于宇航员各方面的素质都是一种考验。
太空与地球表面的环境存在着巨大的差异，而即便是宇航员，也必须要解决基本的生活问题，而其中的一项就是上厕所，那么宇航员在太空中是如何上厕所的呢？人类历史上第一个进入太空的宇航员是前苏联的加加林，他在地球轨道上绕行地球一周，共花费了1小时48分钟。虽然环绕地球飞行用时不算很长，但算上发射前的准备，整个过程还是颇为耗时的，所以就必须解决一个问题，那就是“方便”的问题，当时采用的方法非常简单，就是通过一根宇航服的管子来进行小便。
相比前苏联宇航员加加林而言，第一个进入太空的美国人艾伦·谢泼德就更为直接了。
按照原本的计划，谢泼德的第一次太空之旅是非常短暂的，所以根本就没有设计如厕的问题，但因为各种原因导致火箭发射一再推迟，终于谢泼德忍不了了，于是他向任务控制中心咨询是否能够离开火箭小便，不过控制中心觉得为了避免进一步浪费时间，建议他直接在太空服里小便。事后，谢泼德在接受采访的时候表示自己所穿的裤子是棉质的，所以吸收效果特别好，火箭还没有发射，裤子就已经完全干了。可见，人类早期航天事业并非考虑到宇航员的如厕问题。
后来随着航天事业的发展，宇航员执行任务所需的时间越来越长，特别是前往空间站工作的宇航员，在太空一住就是几个月，所以必须要认真考虑如厕的问题了。
