外戚就是皇帝的亲戚，他们的命运与皇帝休戚与共，按理说他们应该极力支持皇帝才对。可是明朝末年，财政十分困难，崇祯帝想让外戚们来捐款，与朝廷共度难关，结果却让他失望了。有一位外戚与崇祯帝的关系最近，家里也很有钱，他却非常吝啬，不仅不愿意捐钱，在明朝灭亡后，还将皇太子送给了清朝！
此人名叫周奎，是崇祯帝的岳父。据记载，周奎祖是顺天府大兴县人，祖籍苏州，原本就是一介普通百姓。天启六年，周奎开始走运了，他的二女儿被选为信王朱由检的王妃，因此他也被授予南城兵马司副指挥的虚职。一年后，信王朱由检即位，周奎成为皇帝的岳父，待遇自然也得到了提升，升为都督同知。
由于周皇后非常贤惠，崇祯帝对周家也颇为照顾，周奎升为右都督，连他的儿子也升任都督同知。崇祯三年，周皇后的长子被册封皇太子，崇祯帝加恩群臣，周奎被赐予嘉定伯的爵位，"食禄一千石，给以诰命"。别看周奎没有实际职务，但他毕竟是皇帝的岳父，所以巴结他的人还是很多的。
因此，周奎利用自己的特殊身份，很快就发家致富，从一介普通百姓，一举成为明朝京城的巨富。可以说周奎获得一切，都是靠着女婿崇祯帝得来的，可是这个人却鼠目寸光、视财如命，是个典型的"铁公鸡"。崇祯十七年三月初十，崇祯帝得到奏报，李自成的大军占领宁武，另一支军队攻占真定，兵锋直指北京城。
