2022年主流跨年晚会虚拟人强势霸屏，虚拟偶像团体VSinger登上江苏卫视表演《卡路里》，虚拟人“邓丽君”与周深同台演唱《小城故事》，东方卫视、哔哩哔哩等亦将虚拟人元素融入跨年晚会。
虚拟人火了之后，引爆了虚拟人板块，今日云南旅游涨停，丝路视觉、启迪设计、锋尚文化表现强势。此外，2021年国内一级市场也掀起虚拟人投资热潮。
同时，国家政策鼓励虚拟人创新发展，2021年10月广电总局发布的《广播电视和网络视听“十四五”科技发展规划》中指出：“要推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新闻播报、天气预报、综艺科教等节目生产”，首次明确地鼓励和支持虚拟人的发展。
近期，中信证券报告从虚拟人的分类、核心壁垒以及人商业模式和未来发展前景等方面进行了详尽的分析。
什么是“虚拟人”?
虚拟人具备存在于非物理空间、数字技术合成和高度拟人化特征三个核心要素。
中信证券指出，虚拟数字人指存在于非物理世界中，由计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等计算机手段创造及使用，并具有多重人类特征的综合产物。
虚拟人的发展历程分为三个阶段，萌芽阶段（1980~1999），限于技术手段停留在形式和概念。80年代日本宅文化兴起，动画同人杂志数量暴增，虚拟人由此产生，但技术以手绘为主，形象较为扁平单一，主要通过数字专辑、广告变现。
这一阶段代表性虚拟人有，1982年日本动画《超时空要塞》女主角林明美被包装成演唱动画插曲的歌手，1984年英国人GeorgeStone创作的MaxHeadroom，曾参与电影和广告拍摄。
探索阶段（2000~2014），CG、动作捕捉和语音合成技术使得虚拟人形象更加生动丰满。当时CG技术、动作面部捕捉技术发展日益成熟，雅马哈公司以商业化的形式发布Vocaloid软件。虚拟人的创作更加开放和多元，其外形、动作、表情和声音与人类更加相似。
代表性虚拟人有，2001年《指环王》中由CG技术和动作捕捉技术产生的角色咕噜，2012年上海禾念制作的全世界首款Vocaloid中文声库和虚拟形象“洛天依”。
发展阶段（2015年至今），人工智能兴起让虚拟人深入人心，社交娱乐产业发展推动商业价值凸显。近几年，大数据和人工智能技术逐渐成熟，短视频、直播等多种视频社交形势兴起，直播带货等多元化变现方式出现。
代表性虚拟人包括，2016年绊爱正式确立了虚拟主播Vtuber的概念和文化开端，2018年新华社与搜狗联合发布的“AI合成主播”，以虚拟人形象并进行新闻播报。
技术驱动虚拟人产业链快速发展，内容升级丰富商业化变现路径。目前整个虚拟人产业分为上游基础层、中游平台层和下游应用层。
虚拟人的分类以及核心壁垒
从应用角度出发，中信证券将虚拟人可分为两大类，人格型虚拟人，通过塑造人设和形象来突出人格魅力，主要应用在社交娱乐等领域。实用型虚拟人，突出实用价值，是元宇宙时代的基础设施。
