刘彻既不是嫡子又不是长子，怎么登上了太子之位？这个问题要从汉景帝的婚姻说起。汉景帝还在做太子的时候，他的奶奶薄太后就为他配了一位薄家女子。但汉景帝并不喜欢这个女人，原因不难猜想，没什么感情，祖母为了巩固娘家的地位硬塞给自己一个老婆。薄皇后不被宠爱，所以没有孩子。皇上没有嫡子，就让许多人开始动起了心思。尤其是有皇子的女人们。
汉景帝即位以后，窦太后一门心思想让自己的爱子武儿也过把皇帝瘾。太后一有机会就把这个想法传达给汉景帝，汉景帝当然不乐意。本来就对母亲偏爱有意见，还公开让传位给他。窦太后爱幼子，汉景帝也爱自己的儿子，都想让自己的儿子继位。为了断掉母后想立她的小儿子为储君的念头，汉景帝抢先立了自己的长子刘荣为太子，目的是保证父子相传。虽然已经立了太子，可是窦太后还是没有死心，一有机会就提这件事。
刘荣有皇长子的优势很顺利当上了太子，但是刘荣的母亲栗姬非常没有政治头脑，太子在汉景帝的十四个儿子们中间表现也很一般。当时景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖也就是窦太后唯一的女儿，她为了稳固自己的地位，也为了女儿阿娇的荣华富贵，就想让自己的女儿当上太子妃，日后成为皇后。窦太主这就亲自向栗姬提亲去了。但是栗姬一直很反感这个经常给自己夫君进献美女的小姑子，这次终于逮住了报复的机会，一气之下就推辞了这门亲事。
