在晚清时期，拜老师是无权无势官员玩转官场的必杀绝技。所拜老师，不一定与自己很熟悉。李鸿章在拜曾国藩为老师之前，与曾国藩素昧平生，从不相识。老师也不一定自己年长。在清朝时期，年长者拜年轻者为老师的现象比比皆是。大家都不觉得有什么不妥之处。
唯一的要求是，老师必须有权有势，能够在官场上说得起话。
如前所述，李鸿章拜曾国藩为老师，曾国藩还要身体力行地教导，真正地尽到了一个老师的责任。事实上，绝大多数老师都不需要真地教导门生。老师和门生之间，只需要维系师生的情谊即可。
在晚清时期，拜老师是一个很普遍的现象。晚清四大谴责小说之一的《二十年目睹之怪现状》第九一回记载了这样一个场景："赵啸存由福建藩司升坐了福建巡抚。伯芬一面写了禀帖去贺任，顺便缴还宪帖，另外备了一份门生帖子，夹在里面寄去，算是拜门。"
