有核不等于核大国。核大国与核国家的差别在于：核国家在小规模常规战争与MAD（实际上把对方打痛，但未必能毁灭）之间没有多少选择，但核大国在各个层级的战争上都有充足的选择。美国和中国大力发展常规军备，正是为国家战略决策时具有全频谱的选择，避免在火箭筒之后就是MAD的一步到位。
跨过核战争的门槛后，通向MAD的路就敞开了，这也是确实的。但五常的“核战争打不得、打不赢”的呼吁，实际上是说给核弱国和核门槛国家听的。事实上，“核战争打不得、打不赢”也称里根-戈尔巴乔夫原则，这是在INF时代提出的，背景恰好是核战争容易打、可能赢。
在80年代，苏联机动中导发展到了SS-20，不仅机动发射，而且命中精度大大提高。从苏联西部发射，SS-20足够覆盖整个欧洲，但不可能打到美国。SS-20不再用于大规模毁灭，而是用于打击北约指挥中心、机场、港口、兵力装备集散地等军事目标，而不是城市、工业区等常规威慑目标。机动发射使得北约很难监控动向，低弹道使得预警时间极短，很高的精度和足够的弹头威力既保证毁伤军事目标，又不至于无限扩大。这是第一代“可实战使用”的核武器，对北约的压力巨大。
苏联SS-20“先锋”中程弹道导弹（资料图）
作为反制，美国推出“潘兴2”中程导弹，采用雷达地形匹配制导，号称精度在50米以内，比SS-20更高。还同步推出BGM-109G“狮鹫”陆基巡航导弹，与“潘兴2”相配合，以低空突防和米级精度实现精确核打击。这“核哼哈二将”对苏联的威胁同样巨大，与SS-20针尖对麦芒，使得欧洲的核战争前景突然现实、清晰起来。
为了避免“话赶话”地滑向MAD，美苏最后达成INF。这不是因为“核战争打不得、打不赢”，而是太诱惑，必须联手抵御这致命的诱惑。
时间快进到21世纪。中国具备发展战役核武器的一切条件，没有走出这一步，但要走只是迈腿的事；美国也具备，但走不动了。美国更加关注的是阻止中国从最低威慑转向具备真正的MAD能力。俄罗斯对美国已经实现MAD了，中国和俄罗斯加在一起，对美国就不是MAD，而是碾压了。虽然在战争中俄罗斯未必会与中国一起站进同一条战壕，核战略的基点就是最坏情况，这种可能性就是美国不能接受的。
