中华民族似乎也不怎么待见这个小邻居，1893年，朝鲜爆发了东学党起义，全罗道地区请清政府派兵救援，李鸿章于是派叶志超率兵前往，日本竟然也派船前来，要求共同改革朝鲜内政，清政府当然不干，岂料日本竟然派兵屯居朝鲜要害。
李鸿章不愿轻易宣战，希望让英、俄、德、法诸国出面调停，这也是想让外国势力互相牵制，然而国内主战派情绪激昂，加上日本先前吞灭琉球已经得罪了中华帝国，此次更是触犯众怒，大战一触即发。
战争分成了三个阶段，第一个阶段为1894年8月到10月，中日在朝鲜半岛进行陆战，结果，中国溃败，叶志超率军退回鸭绿江，陆军完败。紧接着，黄海海战爆发，致远舰沉没，管带邓世昌牺牲，北洋舰队受挫，但主力尚存。
第二阶段，1894年11月到12月：日本登陆辽东半岛，侵占旅顺港，北洋舰队退至威海卫。
