"怀王者，吾家所立耳，非有功伐，何以得专主约！天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也"
于是项羽自作主张，在咸阳大封诸侯，自立为西楚霸王，将天下各地分封给诸将，其中刘邦没有得到关中，而是被封为汉王。项羽还做出了一个大胆的决定，以下命上，他表面上尊奉楚怀王为义帝，同时以"古之帝者，地方千里，必居上游"，把熊心的封地安排在郴。
熊心被迫前往郴，但项羽还不解气，"密使九江、衡山、临江王击义帝，杀之江中"。当义帝被杀的消息传到关中，当地一位名叫董公的三老找到刘邦，提出建议，"项羽为无道，放杀其主，天下之贼也。夫仁不以勇，义不以力，大王宜率三军之众为之素服，以告诸侯而伐之，则四海之内莫不仰德，此三王之举也。"
刘邦正准备讨伐项羽，但师出无名，项羽杀死义帝，给了刘邦一个很好的借口。刘邦接受董公的建议，"为义帝发丧，袒而大哭，哀临三日"，然后召集各方诸侯，"天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝江南，大逆无道！寡人悉发关中兵，收三河士，南浮江、汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者！"
刘邦的建议，得到了各方的响应，纷纷加入汉军阵营，所以从一开始，就注定了汉军人数要大大多于楚军的局势。另外，项羽杀死义帝，也导致与范增之间发生矛盾，最终项羽唯一的智囊气愤而死。应该是义帝虽然没有多少力量，但他毕竟代表着正统，就如同东汉末年的汉献帝一样。
