公元1399年，燕王朱棣发动了靖难之变，虽然打出的旗号是为"清君侧"，但实际上是为了夺取建文帝的皇位和明帝国的最高统治权，同时也是为了抵抗削藩运动而进行的自保行为。朱高煦作为朱棣的嫡次子，自然也随朱棣一同出征。而身为燕世子的嫡长子朱高炽因不精武艺，于是被安排在了北平城负责后勤供给。
燕王朱棣雕像
朱高煦小时候曾经被朱元璋召入京师，与秦、晋、燕、周四大藩王之子一同进行文化学习，但朱高煦却无心文字，一心喜爱舞刀弄枪。其实这也并没有什么不好，如果朱高煦能够成为一名武将依然能够有所建树。但他举止轻佻，丝毫不顾皇家礼仪，这就使朱元璋感到十分厌恶，于是将他逐回燕地。
回到燕地的朱高煦专心修习武艺，马术、剑术等都颇有成就，朱棣也将他向一名武将培养。在靖难之变中，朱高煦起到了非常大的作用。但是在新朝建立后，他的野心就开始逐渐膨胀了起来，意图夺取朱高炽的太子之位（此时的朱高炽已经被立为太子）。但可惜的是，朱高煦的谋划几乎全部落空，最终落得了兵败身死的下场。
