杨爽跟隋文帝杨坚，是同父异母的兄弟，比杨坚小了22岁。虽名义上是弟弟，但实则杨坚已经把他当作"儿子"了。因为杨爽是由杨坚的老婆独孤皇后从6岁起，就带到身边抚养成人的。且长大后，刚满20岁的杨爽，便为隋朝立了一大功。
那是大隋初建的第二年，突厥便给来了个下马威。突厥可汗率40万大军，突袭长安城，烧杀掠夺一番，回途时又大肆洗劫沿途城镇。这可让杨坚急眼了。于是在第二年，便命年仅20岁的杨爽为帅，对突厥实施打击。
开战地点，是在今天的朔州和内蒙古一带，杨爽一战夺其气，俘虏千余人突厥兵，使突厥可汗大败而逃，从此很久一段时间，不敢再骚扰大隋。
但可惜，如此英才的杨爽，却在25岁时便病逝了。只留下了一个儿子，叫杨集。在隋炀帝杨广登基后不久，便开始推行"削藩"，限制这些宗族亲王的权力等，杨集当然不高兴，竟使用了巫术--扎木偶等，结果事发。
