明朝的开国皇帝朱元璋出身卑微，了解民间疾苦，对于官员的贪赃枉法深恶痛绝。为了杜绝贪官，朱元璋制定了严酷的刑罚，比如剥皮填草等等，希望为大明朝的吏治清明打下一个良好的基础。可惜，在当时的历史局限下，朱元璋的美好愿望并未实现。越反越多，贪官涉案的金额越来越大，一直到明朝终结，这个问题都没有得到解决。在明朝的嘉靖皇帝时期，出了一位明朝历史上的巨贪，他的名字叫做严世蕃。
要说严世蕃，先要说说他的爸爸严嵩。严嵩的父亲是位久考未成，而又醉心于权力的人，自然把一切的希望都放在儿子身上，于是便悉心的栽培、教导。五岁在严氏祠启蒙，九岁入县学，十岁过县试，十九岁中举，二十五岁时，严嵩终于完成父亲的心愿。
严嵩的仕途并不顺利，直到六十多岁了，才终于挤进内阁。严嵩能入内阁，靠的是嘉靖皇帝的赏识和信赖。严嵩为了讨好神经质的嘉靖皇帝，甚至有一天戴道士帽上朝，这虽然让朝堂之上的诸多大臣鄙夷，但是却让他进一步的得到了嘉靖皇帝的信任。
