皇太极，是努尔哈赤的第八子，清朝的开国皇帝。当代小说家金庸评价他："皇太极的智谋武略，实是中国历代帝皇中不可多见的人物，本身的才干见识，不在刘邦、刘秀、李世民、朱元璋之下。中国历史家大概因他是满清皇帝，由于种族偏见，向来没 有给他以应得的极高评价。其实以他的知人善任、豁达大度、高瞻远瞩、明断果决，自唐太宗以后，中国历朝帝皇没有几个能及得上。皇太极的军事天才虽不及父亲，政治才能却犹有过之。"这个评价可谓中肯。
代善不被努尔哈赤看好，骂代善：你配当一国之君吗？
努尔哈赤去世之前，心里已有打到中原去以成帝业的想法，但当时实力还不够，所以他不敢轻举妄动。他死的时候，正值明朝天启七年(1627年)，明廷对后金依然有震慑力。正因为如此，努尔哈赤在其汗国政义中没有明确规定传储继立的旨谕。
本来，按努尔哈赤的想法，自己的汗位是准备让长子褚英继承的。可是褚英对兄弟多苛刻，甚至要求他们但凡禀事，先要告知他再向努尔哈赤禀告。兄弟们不堪其苦，集体向努尔哈赤告发褚英的种种劣迹。最终功劳无数的褚英，不但被废除了继承人的资格，还丢了性命。这样一来，继承人之位自然而然轮到次子代善的头上。
