据《日知录》中记载："万历之末，太平无事，士大夫无所用心，间有相从赌博者，至天启中，始行马吊之戏。"
而麻将最早究竟起源于什么时候，有过很多的争论，但却没有定论，其中最令人信服的，是郑和下西洋的起源说。
郑和于永乐三年到宣德八年间七次下西洋，远航西太平洋以及印度洋，拜访了30多个国家和地区。在航行过程中耗费了大量的时间，而为了不让军士们烦躁，郑和便发明了一种娱乐工具--麻将。
而"麻将"这个名字的由来，还是因为郑和的船上有一位姓麻的将军，因为他玩麻将得心应手，没人比他厉害，因此干脆就给这套娱乐工具起名为"麻将牌"了。
