刘恒坐了23年的皇位，他认为治理国家应该做到自己先节俭，也要求手下的官员们这么做，所以这么长时间他没有盖过行宫，没有修建过花园陵墓，也没有增添过车辆和出行的工具，甚至是小马驹都没有买过，不仅是这样。他还要求官员们不能用任何名义打扰百姓。在他统治国家的第二年，就让专门的部门清点多余的马匹，把多出来的力量都分到驿站。有一次宫里的宴会需要搭建一个露天的平台，他一看需要一百金，就说这样太奢侈，下令不许修建。
刘恒是刘邦的第四个儿子，在萧何和其他33位大臣的推荐下，当了代王，他的母亲被吕雉迫害，而他一直艰苦的生活。汉惠帝去世之后，吕雉更是压迫他和其他皇子。后来，吕雉去世 宫中发生了动乱，最终代王当了皇帝。他在位的时候其实已经有了布鞋，只有特别穷的人们才会穿草鞋。而他去朝堂的时候穿的就是草鞋，不仅是鞋子，就连他穿的龙袍，也是用最粗糙的丝绸做的。穿了很多年，就算是破了也是让皇后给他再补一补继续穿。
