在汽车正常平稳行驶中，EDR默认处于"睡眠状态"的，当车辆横向突发剧烈的运动（比如高速行驶中，一把猛打方向）或者纵向突发剧烈的运动（比如比如高速行驶中，突然大力急刹车），就会"唤醒"EDR，它会在瞬间开始记录车辆的重要运行数据，并维持一段时间。
数据内容主要记录车辆碰撞前、碰撞时、碰撞后三个阶段中汽车的关键运行数据（包括发动机转速、车速、油门踏板深度、刹车踏板踩踏深度、刹车系统油管压力、方向盘角度、变速箱挡位、以及安全气囊是否开启、在何时开启等所有参数）。
也就是说，只要事后调取EDR数据，基本就能重现事故的前因后果：当时车速多快，是否超速了，车辆突然猛打方向，或者急刹车，然后方向盘是怎么转的，驾驶员是踩油门了还是踩刹车了，踩的多狠（多深），刹车灯亮没亮……
