但实际上与后世不同，秦汉时期官方印章非常小，印文笔画细如毫发。不少在博物馆陈列的印章为了让游客能浏览到文字，要需要在其上放置一个放大镜。来看几个不是陪葬的印章，下图为上海博物馆藏部分印章：
根据东汉时期的《汉旧仪》，汉代皇帝有六玺，皆白玉螭虎纽，"皇帝行玺"用于封国，"皇帝之玺"赐诸侯王，"皇帝信玺"用于发兵，"天子行玺"召大臣，"天子之玺"册封外国，"天子信玺"则用于事天地鬼神。不过只是秦汉时期的帝陵还没有考古发掘的，所以秦汉时期皇帝玉玺的模样不得而知。下图是加盖西汉皇帝的"皇帝信玺"的封泥，如今收藏在日本东京博物馆。
