父亲的死，不仅没让晁错退却，反而更加坚定了他削藩的决心。不久，他向景帝上疏《削藩策》，并当面直言：“现在无论削藩与否，诸侯都会造反。削藩的话，提前防备，祸患很小；如果不削藩，任其发展，那就大祸临头了。”景帝幡然醒悟，立即召集群臣商议削藩之策。
晁错向汉景帝上疏《削藩策》（绘画）
大臣们知道皇帝支持晁错，都不敢发表异议，只有窦太后的堂侄魏其侯窦婴站出来表示反对。他指责晁错别有用心，想挑拨刘氏宗室子弟的关系制造内乱，没想到却被晁错当众驳斥得张口结舌，两人因此结下了梁子。
还有，曾任吴国相的中郎将袁盎向来和晁错不和。晁错当上御史大夫后，就开始秘密调查袁盎，结果发现他曾收受吴王的贿赂。于是，晁错上奏景帝，要求重判袁盎，以儆效尤。可景帝并没有同意，只是将其免职，贬为平民。
一切准备就绪后，公元前154年，也就是景帝三年，晁错开始他的削藩计划。他先借机削夺了楚王刘戊的东海郡，胶西王刘昂的六个郡县和赵王刘遂的常山郡，然后奏请景帝，要求削夺实力最强的吴王刘濞的会稽、豫章两郡。
晁错心里明白，成败在此一举。
当削夺吴王封地的消息传到吴国，吴王刘濞迅速派人联络楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南等六个诸侯国一起对抗朝廷。
公元前154年正月，刘濞联合楚王刘戊、赵王刘遂等七个刘姓宗室诸侯王，以“请诛晁错，以清君侧”为名发动叛乱，史称“七国之乱”。
