1900年饱受摧残的清政府再次遭遇了来自西方列强的猛烈进攻，而此时的义和团已经占据了清朝的半壁江山。在清政府面临内忧外患的时候，有一股新鲜的力量也在积极地为推翻它做准备。清政府可以说是进入了风雨飘摇的阶段，而小凤仙正是在这个时候出生的。
小凤仙的父亲是满族八旗武官，但清朝政权本就岌岌可危了，八旗子弟更是没落了。甚至小凤仙出生后不久，他的父亲还失去了官职。所以小凤仙一家的生活条件并不比寻常百姓家好。后来小凤仙父亲离世后，她过的甚至不如普通百姓的儿女，主要是因为小凤仙是其父偏房所生。
正房主持家中大小事宜，她将小凤仙和其母视为累赘，于是就对她们母女2人百般虐待，最终其母带小凤仙离开了家。她们母女2人离开家庭的庇护，生活就更加清苦了。不久后，小凤仙的母亲患上了病，但是却无钱医治。
