唐僖宗在位期间，震动天下的黄巢大起义爆发。唐朝费尽九牛二虎之力，几乎耗干最后一点国力，才勉强把黄巢起义彻底平定。就在黄巢起义平息的第二年，即唐朝中和五年，山西汾州平遥的一户普通农民家中，诞生了一个婴儿，被取名侯益。婴儿的父母，都是老实巴交吃苦受累的农民，他们做梦也没想到，这个婴儿日后会成长为一代"奇人"。
农民的儿子侯益长大后，不甘心过平淡劳苦、没有出头之日的苦日子，加之当时唐朝已经进入兵荒马乱的乱世，侯益自幼喜欢舞枪弄棒，生性彪悍好斗，于是扔下锄头挺身从军，到盘踞山西一带的大军阀李克用手下当兵。《宋史》记载，侯益骁勇善战，很快得到赏识，"以骁勇闻，军中惮之"，从一个小兵被提拔为护卫指挥使，从此开始了他的传奇人生。
有人会问，明明唐朝出生的人，为何会出现在《宋史》里？答案很简单，侯益创造了一个奇迹，他从唐朝末期当上武将，经历了五代时期的连年战乱，九死一生活到了宋朝。侯益生于唐朝唐僖宗在位时期，死于宋朝赵匡胤在位期间，整整活了八十岁，《宋史》记载，他老死于乾德三年，"卒年八十"。
他最后受到宋太祖赵匡胤的厚待，接受了宋朝的官职，成为宋朝大臣，"礼与丞相等"，"赠中书令"。他死时是宋朝大臣的身份，于是宋朝史官把他编入《宋史》，因为如果把他编入唐朝史书和五代十国史书，都无法全面概括他的一生。
