汉武帝是中国历史上一位雄韬武略的皇帝，他在位期间，汉朝南征北战，开疆拓土，没有人是汉朝的对手，就连不可一世的突厥都被汉武帝打的险些亡了国。汉武帝的武功成就是值得肯定的，不过在汉武帝威名的背后，是汉朝百姓的苦难。
文景之治时期汉朝国力强大，百姓富足，粮仓里的粮食多到吃不完。然而经过汉武帝数十年穷兵黩武的征战以后，汉朝财政入不敷出，军队军饷都难以为继。汉武帝为筹集军饷，横征暴敛，巧立名目，就连许多富人都被迫破产，更何况普通百姓。
有剥削就有反抗，汉武帝对百姓的压榨激起民愤，许多百姓无路可走，被迫造反，一时间国内烽烟四起，动荡不安。汉武帝针对这种情况，任命一大批绣衣御史，前往安抚流民，必要时可以进行镇压。
绣衣御史相当于汉武帝的钦差大臣，他们官职不算太高，但权力巨大。镇压造反是大功，许多绣衣御史在到任以后，不分青红皂白就派兵对造反的百姓进行镇压，许多无辜的百姓也被他们屠杀，以充军功。
