"如果不是肃顺八人一时大意，败于慈禧等人的手中，那么中国的近代史必定会被改写。"这是不少人都抱有的一种观点，从某个角度上来说，这个说法是正确的，因为以肃顺为首的顾命八大臣是晚清政府中比较强硬的鹰派。
肃顺出身富贵，他的祖上济尔哈朗是皇太极时期能和多尔衮平起平坐的重要大臣，他是姓爱新觉罗的。肃顺是道光和咸丰两朝的元老大臣，先后担任户部尚书，内务府大臣，御前大臣等职位，他尤其为咸丰帝所信赖，在咸丰去世之前，他就已经烜赫一时，咸丰死后，他则成了清朝最具权势的人。
肃顺这个人，虽然出身皇族，但是身上却总带有一些流氓的精神，在他年轻的时候，也是一位浪荡公子，整天空虚度日，什么事都干了，就是不读书。野史曾记载过一件关于肃顺的荒唐事：某年冬天，肃顺提笼牵狗去街上溜达，看见街边一家馒头店刚出笼了馒头，便买了两个。接过馒头后，肃顺直接把馒头塞进了自己的裤裆，还说这样"暖和"，之后他饿了，又在众人的注视下掏出馒头吃了起来。
