唐朝有个姓李的节度使，平时喜欢给人算命，据说推算很少有错误。
李公有个爱女，容貌漂亮，品性贤淑。李公替女儿算命，算出女儿将来要诰封夫人，所以李公选婿极严，算出不是公侯的命，就不许。这样一来，李公女儿就只好一直待字闺中了。
当地有个姓吴的读书人，本来也是个世家子弟，但此人懒于读书，因此没有取得功名。不过吴生头脑灵活，为人机敏，他久慕李家小姐之名，极想娶她为妻。
但他决不敢派人去节度使府上求婚，便想了一个歪点子：用一百钱去贿赂一个算命的，让他为自己编造了一个极贵的命相，并把它写在命纸上。
有一天，吴生趁李公外出，故意去冒犯李公的仪仗。李公很恼火，命随从把吴生抓到他轿子前，厉声责问。
