汉宣帝是如何反击呢？首先，他提拔军队中的元老人物张安世出任大司马兼车骑将军，地位在霍禹之上。当时张安世怕得罪霍氏集团，诚惶诚恐，不敢上任。汉宣帝给他鼓气说：你要是不行，还有谁能胜任呢？其次，汉宣帝宣布立刘奭为皇太子。当时汉宣帝的皇后是霍光的女儿霍成君，而汉宣帝却立前任皇后许平君所生的刘奭为太子。显然，这是对霍氏集团的一大打击。
再者，为了打击霍氏力量，汉宣帝任命一向对霍氏不满的魏相为宰相，同时允许前皇后许平君的父亲许广汉可以随时进出宫廷。当时霍山虽然领尚书事，即主持宫廷机要事务，但汉宣帝下令无论官民，均可采用"密折"的形式，不通过尚书直接上书皇帝。这样一来，就架空了霍山的权力。第四步，就是把霍氏家族掌握兵权的将领一一调离。汉宣帝任命张安世为卫将军，同时兼任长乐宫、未央宫的守备司令。凡是在羽林军、未央宫、长乐宫守备部队和长安城防部队中的霍氏将领，全部被调离，改由许、史二家的子弟接任。许家就是许皇后家族，史家就是汉宣帝祖母史良娣家族。
到这时候，汉宣帝已经完全控制住霍氏集团。后来霍氏企图发动政变，很快就被镇压了。从上述可见，汉宣帝的情况，与汉献帝是有本质的区别。汉宣帝在霍光死后，是拥有皇帝真实的权力，特别是有人事任免权。谁出任大司马，谁当太子，谁当宰相，谁可以进出宫廷，谁来守卫京城的要害之地，这都是汉宣帝说了算。试想想汉献帝有可能做到上面的任何一件吗？不可能的。
