关于常遇春杀降的记载比比皆是，其中《明史》曾经提到，常遇春、徐达在九华山下大败陈友谅后，就如何处置三千战俘问题发生分歧，常遇春主张全部杀死，而徐达则坚持奏请朱元璋后再做定夺。但让徐达没有想到的是，就在他派人奏请此事时，常遇春却瞒着他，带着手下士兵连夜坑杀过半数降卒。朱元璋获悉后很不高兴，赶紧命人释放幸存者。
（徐达）还镇池州，与遇春设伏，败陈友谅军于九华山下，斩首万人，生擒三千人。遇春曰："此劲旅也，不杀为后患。"达不可，乃以状闻。而遇春先以夜坑其人过半，太祖不怿，悉纵遣余众。见《明史·卷一百二十五》。
等到常遇春率军围攻赣州时，朱元璋鉴于他先前的斑斑劣迹，特意派使者警告常遇春，一旦攻陷赣州不许屠城。因为有主公的严厉警告，所以常遇春在拿下赣州后果真没有屠城，并且也没有杀死守将熊天瑞。朱元璋闻讯后，专门写了封褒奖信给常遇春（详情见《明史·卷一百二十五》），由此可以推测，常遇春平时很喜欢屠城，在没有主公明令禁止的情况下，必定屠杀过难以计数的百姓。
正因为常遇春喜好杀降屠城，所以这种坏习惯也传染给部将们，以至于他们在被派往各地去作战时，也往往有样学样。据《湘潭县志》、《湘上痴脱难杂录》等地方志记载，洪武二年（1369年），陈友谅旧将饶鼎臣在湘潭一带作乱，常遇春的部将严广奉命平叛，事后对该地区进行大规模屠城，使得当地居民由数万户骤降至七八户，实在是惨不忍睹。
