契苾何力的姑母、弟弟都在凉州，有一年他回家探亲，姑母、弟弟都劝他背叛唐朝，投靠临近的薛延陀国。契苾何力坚持不肯，结果竟然被亲属们强行绑架而去，带到薛延陀可汗面前。众人劝他归降，契苾何力怒发冲冠，誓死不降，甚至当场拔刀割掉左耳，以表明心迹。可汗大怒，想杀掉他，被人劝阻后，就把契苾何力监禁起来。
有人报告唐太宗，说契苾何力叛逃到薛延陀。太宗不相信，说："契苾何力心如铁石，必定不会背叛我"。后来有使者从薛延陀归来，向太宗禀告详情，太宗为之落泪。他马上派遣兵部侍郎崔敦礼出使薛延陀，与之协商，唐太宗愿把女儿新兴公主嫁给薛延陀可汗，来换回契苾何力。薛延陀可汗这才同意放人，契苾何力得以回归。
他回来后，获悉唐太宗为了他，不惜把女儿都许配到边外蛮荒之地，感激不已。从此更加对唐太宗死心塌地。后来太宗病故，契苾何力痛哭不已，请求自杀殉葬，陪伴太宗于地下，被唐高宗阻止。
