刽子手有套专业的流程，他们在用刑前，会乘其不备，猛击犯人心口，使之闭气，而后以木核桃塞住口。有了这个木核桃，犯人纵使想喊也喊不出，只能从喉咙中，发出呼噜呼噜的声音。
如果不这样做，犯人哭喊或是叫骂，不但会对施刑的刽子手有影响，还会影响到监斩官，那些朝廷大臣在公众场合之下，被犯人臭骂一顿，面子挂不住，因此必须封住犯人口舌，使其不能叫喊。
相传这种传统来源于武则天当政之时，武则天建立大周政权，自己当了皇帝，而有些大臣偏偏不服，非要跟皇帝过不去。其中就有郝处俊，郝处俊触怒龙颜，押赴刑场之时破口大骂，将武则天骂的一无是处，骂她牝鸡司晨。他这一闹不打紧，把那些监斩大臣吓得不轻，于是命人将其口舌封住，不让他发出声音。自此后，这种传统一直沿用至清末之时。
