朱佑樘终于从幽暗的后宫中走了出来，被立为太子。由于童年的坎坷经历，他的身体状况并不理想，但是他的勤政却在历代明帝中数一数二，不仅严格遵循早朝，还开辟了午朝和晚朝，整日不休，以便有更多的时间和臣子们共商国是。
在他十八年的执政生涯中，仅有一次因为后宫失火惊慌未眠而缺席早朝。即便这样理由正当的缺席，他也恭敬的向臣子们请假。私德方面，他宽厚仁慈，不拘小节，对待臣属如同对待自己的家人。
他带头倡导节俭，他主动节省宫廷的开支，减少各地的供奉；他不沉迷女色，是中国历史上唯一一位真正实现一夫一妻的皇帝，与爱妻张皇后相敬如宾，传为美谈。弘治十八年，明孝宗朱祐樘驾崩，年仅三十六岁。得知他驾崩的消息，天下臣民哭声震野，无不哀痛。
