刘备的蜀汉政权，前期主要依赖的是五虎上将，开疆拓土、十分威风。但是关羽、张飞相继去世，刘备征伐东吴又惨遭大败，蜀汉损兵折将，元气大伤，刘备身死白帝城之后，蜀汉正式进入刘禅时代。但是刘备留给刘禅的大将除了魏延外，基本都是无名之辈。此时蜀中小将们开始得到重用，其中代表就是关羽的儿子关兴，以及张飞的儿子张苞。
演义中张苞和关兴结为异姓兄弟，多次协同作战，是战场双雄，二人一直被合称为"小关张"。张苞，字兴国，和他的父亲张飞一样骁勇善战，擅用其父亲留下来的丈八蛇矛，打仗勇猛，武艺高强。关兴，字安国，从小就有好名声，诸葛亮十分器重他。关羽逝后，关兴继承了汉寿亭侯爵位，演义中刘备兴兵伐吴时，关兴斩杀潘璋夺回了父亲的青龙偃月刀。
刘备伐吴，黄忠被东吴兵马围困，危在旦夕，关兴和张苞率军杀入重围，救出黄忠；诸葛亮第一次北伐，赵云在凤鸣山被魏军包围，危急时刻，又是关兴和张苞率军杀入重围，救出赵云。可以说两位小将勇猛非凡，是蜀汉将领中的后起之秀。只不过二人都是英年早逝：诸葛亮第三次北伐，张苞在战斗中跌入山涧，伤重而死；关兴则是在诸葛亮第六次北伐前夕病死。
