当时，光绪帝后宫中的嫔妃们都有自己的工资。但是，妃嫔们工资的高低，却主要根据级别划分。比如：位于后宫之首的皇后每年有一千两银子的工资。可到了珍妃这个等级，每年的工资只有三百两。在清朝，一户普通人家每个月的日常消费也不过二三两银子。
因此，珍妃的收入虽然无法跟皇后比，但满足自己的日常生活绝对是绰绰有余的。但是，珍妃的日常开销极大，这三百两银子远不够她花的。同后宫中那些因循守旧、轻视西方科技的女人们不同，珍妃是一个思想开放，且非常热衷于新生事物的人。在别人还不知道照片是何物的时候，她就率先购买了非常昂贵的相机。此外，珍妃花钱总是大手大脚的，还特别喜欢赏赐身边的太监。
久而久之，珍妃越来越感到身上的钱不够用了。
可是，她却没有反思自己的行为，反而将卖官鬻爵作为了自己的生财渠道。于是，为了找人帮助自己，珍妃将自己的堂兄志锐拉下了水。就这样，珍妃、志锐和一些奔走办事的太监组成了一个卖官小集团，在皇宫中偷偷干起了买卖官职的勾当。
