随着两人声望的扩大，当时扶植的皇帝刘玄对他们日益增长的声望，也颇为忌惮，而自己的哥哥，当时颇有声望的刘縯就因为受到猜忌而命丧黄泉。而刘秀因为隐忍，才得以成功的从中脱险。公元23年，刘秀才得以得以脱身，自己培植自己的势力。刘秀被任命为是当时的大司马师，来到河北这个地方经营。刘秀脱身之后，在心腹邓禹的帮助之下，采取了惠民生的措施，首先是对当时的人民实施仁政，减轻负担。当时的人民对此非常满意，争先拿着肉和酒抚慰将士。除此之外，刘秀在军事上对军中进行了改革，对盘踞在各方的势力进行了收编。在招降的过程中，采取了软硬兼施、恩威并用的战略。
比如说在公元25年，刘秀在河北作战，就将其首领封为侯，这就吸收了大量的军事人才。公元27年，刘秀在河南作战，一连攻克赤眉军，对其投降的将士，刘秀也封其田地还有豪宅。这种战略方针，极大的壮大了刘秀的势力。
此外，刘秀还招揽了大量优秀的军事人才，为将来统一全国奠定了基础。刘秀用人不拘一格，刚开始起事的时候，跟随刘秀起事的也只是同乡的邓禹、吴汉这些人。而后郭汲又向刘秀建议，不应只用自己老乡，将目光放长远。刘秀采纳了这个意见，吸纳了不少的军事人才，也就是后世奉为美谈的"云台二十八将"，其中除了原来南阳的这些旧部外，其余一大半都是其他地方的，刘秀吸纳了这些个军事人才，最后才得以统一全国。而在选拔官员上，刘秀也是不拘一格。刘秀为了吸纳优秀的人才，专门派人在各地提拔优秀的人才，并且不看出身，只看有没有才华。许多是她的手下败将，也受到了刘秀的提拔和重用，壮大了起义的队伍。
就在公元25年，刘秀就凭着自己的本事建立了东汉，重新统一了乱世。从他起家到统一乱世，仅仅用了几年的时间，在历朝历代都很少见。但是因为前承汉武帝、后接三国，光武帝的存在感并不是特别高，这也是非常令人惋惜。
