于是在一个月黑风高的夜晚，他悄悄打开了羁押李自成的手铐，带着李自成逃亡到壶芦山，壶芦山地处偏僻地带，人烟罕至，很难有人发现这处地方，而且高立功的家就在这壶芦山上面。他们安心地在该处停了下来。 高立功家里有一姐，漂亮贤淑，名叫高桂英。巾帼不让须眉，高桂英虽为女子，但却有着男儿的豪情壮志，为人十分果敢，武功也是习得上乘。
在当时的封建社会中，算得上是一个奇女子。自从李自成来到高立功家中后，李自成时不时指点高桂英的武艺，使高桂英更加厉害，甚至李自成都成了她的手下败将。日子这样一天天过去了，二人在一来一回中产生了情愫。身为弟弟的高立功看出来二者的关系，于是极力撮合他们，最终二人结为连理。
公元1633年，已经成家的李自成在高桂英姐弟的带领下，去投奔了二人的舅舅高迎祥。高迎祥成立了一个义军不对，打着反明的旗号。高迎祥知晓自己的侄女武艺高强，但是没想到她进步得如此迅速，武艺更上一层楼了。在得知这都是李自成的功劳后，高迎祥喜不自胜，急忙封了李自成"闯将"的称号。就这样，二人在高迎祥的部队里一起奋力杀敌，浴血奋战。夫妻两虽然很少有甜言蜜语，但是这种默契也让二人觉得十分浪漫。
浪漫的日子很快就在高迎祥去世后结束了。高迎祥在围剿中被杀，群龙无首，于是高桂英和高立功姐弟两扶持了李自成重新统领众弟兄，自立为"闯王"。随后，李自成带领的部队打下了越来越多的地方，赢得了部队的人心。 公元1644年的3月，李自成带领部队占领了北京城，城中的崇祯皇帝知道自己命不久矣，自缢在了煤山。1644年底，李自成在清扫完北京城内的逆反声后登基，立国为大顺，并封其妻子高桂英为中宫皇后。
