典韦在《三国演义》中被曹操称为"古之恶来"。出生年月不祥，死于公元197年，今河南宁陵县黄岗乡己吾城村人。
典韦勇猛不同凡响，形貌魁梧，他身边士卒都十分勇敢，每场战斗，都先登陷阵。为人忠慎稳重、志节任侠。
197年，曹操攻宛，张绣投降。曹操十分高兴，设宴欢聚。十多日后，张绣反叛，偷袭曹操之营，曹操不利， 轻骑逃走。典韦挡在门前，令敌军不能入，张绣军惟有分散从别门进入。当时典韦身边的十余人皆死战，以一当十，典韦手执长戟左右攻击，可是身边士卒一个个战死，典韦也身受数十伤，敌人乘机上前要捉他，反被典韦双手挟著两人并击杀，其余敌人都不敢上前。典韦奋而冲前，杀了数人，伤创突发，死前瞪眼大骂敌军。死了半晌，还无一人敢从前门而入。最后张绣军才敢再上前，割取其头，互传观看，覆军就视其躯。
曹操退至舞阴，知道典韦战死，不禁落泪。对众将领说："吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也！"后取回其尸体，对着典韦尸体大哭，把他安葬在襄邑，每次经过其葬地，都用牲口拜祭典韦。243年七月，典韦与夏侯渊、曹洪、曹休、曹真、张辽、乐进、张郃、徐晃、朱灵、锺繇、华歆、王朗、桓阶、陈群、李典、臧霸、文聘、许褚、庞德因功而受到曹芳于曹操庙庭祭祀的礼遇。
