天京事变后，翼王惧祸出京，自安庆入赣，谋趋浙江、福建，朱衣点引军趋往跟随，从此成为翼王远征军的一员战将，屡得翼王点拨培养，名声鹊起。
《李秀成自述》说，石达开"将合朝好文武都带走了"，史学界也有"石达开拉走太平军绝大多数精锐"的说法。
其实，石达开率军离开安庆时，身边所带，不过五至七万人，这些，都是不满洪秀全所为而主动前来投奔追随的将士。石达开为了顾全天京防务，象安庆张朝爵、陈得才，无为朱凤魁，彭泽赖冠英，潜山叶芸来，还有梁立泰，陈坤书，这些节制多年的旧部都没有带走。甚至，如东梁山一带的队伍前来追随石达开，石达开"劝令皆散去"，劝他们返回原驻地。
即跟随石达开远征的将领中，著名者只有张遂谋，赖裕新，傅忠信，余忠扶等几人而已，其中没有一名侯爵，除石达开亲族外，记载所知丞相仅一人，检点也只有三人。
