崇祯十四年（1641年）正月，李自成起义军攻克洛阳，俘获并处死了就藩于洛阳的福王朱常洵，将福藩所有财物一扫而空；二月，张献忠起义军破襄阳，杀襄王朱翊铭，襄藩宗人大部分都死于非命，逃出生天者寥寥无几。
洛阳、襄阳都在中原腹地，这些之前较为安全的地方，如今都被农民军攻克，藩王们也被斩杀。严峻的形势，不得不让就藩开封的周王朱恭枵提高了警惕、会同开封驻军守将加强防卫，以防备可能到来的农民军。
崇祯十四年（1641年）二月，攻克洛阳不久的李自成得到了开封城驻军薄弱、防卫吃力、且粮草兵甲都不完备的消息后，立即亲率三万大军，自洛阳疾驰东进，三天就到达开封郊外，准备一鼓作气，攻破开封，再次沉重打击摇摇欲坠的大明朝廷。
和颟顸无能、又庸懦吝啬的福王、襄王所不同的是，周王朱恭枵在当时的宗室藩王中算得上是一个聪明人，眼光长远且慷慨大方。在得到李自成军即将抵达开封、预备攻城的时候，周王立即会同驻守开封的文武官员：河南左布政使梁炳、右布政使蔡懋德、开封知府吴士讲、河南巡按高名衡、分守道梁壮、管河同知桑开第、开封府推官黄澍、祥符知县王燮、河南副总兵陈永福、游击高谦、张德昌等，安排布置防守作战，加固城防。
