美国政客和媒体对历史与现实选择性地叙述和记忆，让美国人民相信，美国永远是“例外的”“无辜的”，美国所做的一切都是为了崇高的目的，而所犯下的恶行不是被遗忘，就是被视为“无心的失误”。而美国在冷战的最终胜利，更是给它戴上了无可置疑的道义光环，洗白了美国所犯下的一切罪行。
为什么美国人识字，却是文盲？
《美国例外论与美国无辜论》的基本内容其实可以分为两个部分：
前一部分回顾历史，回顾美国侵略扩张和种族主义史，揭露美国从来不是人道和民主的楷模，从而打破笼罩在美国历史上的道德光环，以及人人皆可成功的“美国梦”。
后一部分则讨论现实，探讨“美国例外论”与“美国无辜论”如何服务于当前美国的帝国主义体系，而这一体系又该如何被打破。
从中国人的角度来看，书里回顾的历史其实没啥新鲜东西，因为所列举的美国历史罪行，不管是对原住民的屠杀，还是在朝鲜犯下的战争罪行，对我们来说很多都属于常识。
但这几章的真正价值其实正在于此：为什么这些简单的历史常识在美国普通民众中无人知晓，以至于需要作者专门花大篇幅反复宣传？
而且，希尔维特和海防在书中甚至都没有深挖什么独家史料，都是美国民众很容易就能获得的公开文件和美国历史学家的著述。但即便如此，大多数美国民众仍然对这些历史的存在一无所知。
比如文中多次引用了芝加哥大学历史学教授布鲁斯·卡明斯（Bruce Cumings）的著作，用来阐述美军对朝鲜的侵略行径没有道德基础，指出美国在朝鲜战场上如何破坏村庄、屠杀平民。但是卡明斯并不是什么学术新人，而是美国研究朝鲜的权威学者之一。
讽刺的是，卡明斯早在1988年就出版了《不为人知的战争》来讲述朝鲜战争，揭露美国人如何遗忘了这场战争以及美国在战争中犯下的罪行。但直到今天，卡明斯仍然在担忧美国人对朝鲜和朝鲜战争一无所知。
为什么会这样？《美国例外论与美国无辜论》给出的解释是，美国主流媒体和政府的舆论宣传太过成功，因此冷战时期的美国民众无从了解真相，而冷战之后的美国民众也无从了解历史：
“美国例外论和美国无辜论让美国对朝鲜的侵略成为了一场‘不为人知的战争’。这些意识形态起着两部分作用。一部分是在美国侵略朝鲜这三年间消除美国的帝国主义行动和野心。另一部分是美国当权者通过叙事来非人化朝鲜人民……”
比如，《纽约时报》的著名编辑、普利策奖获得者汉森·鲍德温（Hanson Baldwin）当时是这么在文章里形容朝鲜军队的：
“我们在朝鲜面对的是一支野蛮人的军队，只不过这些野蛮人受过训练，残酷无情，而且擅长战斗，就像成吉思汗的部落……他们从纳粹的闪电战手册里学到了一页，并使用着一切恐怖与恐惧的武器……”
