1645年（永昌二年）5月17日，李自成在九宫山遇害后，其妻高夫人召集农民军20余万人，并在李锦、高一功等决策下，实现战略大转变，接受大明的招安，共同抗清，授都督同知总兵，封三原伯。
永历七年（1653年），出没于湖北省兴山县的茅麓山，又称夔东十三家。永历九年（1655年）立"圣帝行宫碑"。永历十年（1656年）十二月封临国公。顺治十六年清军深入云南追击永历帝，李定国势孤，他与诸将攻重庆，牵制南下的清军；康熙元年（1662年）清军集中主力，分路进攻；他奋战数年，最后据守茅麓山九连坪（今湖北兴山西北）；康熙三年（1664年），清兵围茅麓山，李来亨举家自焚。
高一功，字国勋，原农民起义军将领，后为南明将领，汉米脂县城北壶芦山（俗称壶芦旦）人，是李自成妻子高桂英的弟弟。
从李自成起义，历任威武将军、权将军，封临朐男。李自成败于山海关，由商洛走襄樊，迫于清军追兵，率高一功、李锦、田化龙、党守素、刘希尧、刘方亮、辛思忠、刘汝魁、李来亨、刘体仁、袁宗第、牛万才等三十万人渡江。
