在古代"黑衣"指的是僧人所穿衣服的其中一种颜色。"宰相"自然意思就是指的丞相。"黑衣宰相"连起来的意思就是参与国家政事并且影响较大的僧人。他们一般在朝廷有官职，而且在寺院也有法号。在中国历史上，可以称为"黑衣宰相"的，除了姚广孝之外，还有如慧琳，太原雪斋，北条幻庵，南光坊天海，以心崇传（日本战国时代僧人）等。今天我们只谈姚广孝此人。
▌初识姚广孝：功成居然斗胆不身退
姚广孝，长洲人，家族以世代行医为业。明朝著名的政治家，对儒释道三教颇为精通。大明命数三巨变之一"靖难之役"的主要策划者，中国历史上著名的"黑衣宰相"。
在年轻时，姚广孝于苏州妙智庵出家为僧，法名道衍。后来，姚广孝又拜道士席应真为师，学习阴阳术数。
1382年，即洪武15年，马皇后病逝，明太祖朱元璋在挑选高僧随侍诸王诵经祈福时，姚广孝得到僧录司左善世宗泐举荐，并以"臣奉白帽著王"而结识燕王朱棣，随后随朱棣前往北平，主持庆寿寺，成为朱棣的主要谋士。
