没过几年，王莽篡政，天下大乱，汉王朝的实质已经不存在了，公元22年十一月，刘秀打着"复高祖之业，定万世之秋"的旗号，历经数年征战，刘秀在公元25年在河北登基，还沿用"汉"的国号，史称东汉。
刘秀当了开国皇帝，一点也不好大喜功四处征战，而是修养生息，在他的治理下人民安居乐业，百废俱兴，史称"光武中兴"。除了此事之外刘秀还从来不杀功臣，在我国历史上开国皇帝杀忠臣的事情并不在少数，俗话说得好："狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏"刘秀不但没有残害忠良，还对这些臣子很爱护。
后来的明太祖朱元璋对这个刘秀很佩服，对他的评价也很高，他说："惟汉光武皇帝延揽英雄，励精图治，载兴炎运，四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也"虽然朱元璋对他很佩服，但是并没有学习他善待忠良的优良传统。
