唐代有“花鸟使”之称，就是指专门为皇帝从事采选的宦官。唐玄宗在天宝年间公开派遣宦官强行采择公卿百官及庶民之家的美女，纳入后宫。甚至下诏，官民之家如果隐匿其女，不应征选，即处死刑。太常卿卢崇道父子就是因此被杖杀的。《全唐诗》直接提到“花鸟使”一词只有1处，是元稹的《和李校书新题乐府十二首·上阳白发人》:“天宝年中花鸟使，撩花狎鸟含春思。满怀墨诏求嫔御，走上高楼半酣醉。醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避，良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。十中有一得更衣，永配深宫作宫婢。”诗自注:“天宝中，密号采取艳异者为花鸟使。”
这些“花鸟使”怀揣着皇帝亲笔书写的诏书，肆意横行，无所顾忌，随便出入人家，家里的女眷不得回避，闹得生离死别、呼天喊地。即使通过这样的途径选入宫中，十个女子也不过就有一个能轮到侍寝，其余就是宫中的使女而已。采选对于百姓人家来说无异于一场灾难，而且这灾难随时可能降临，因为花鸟使的采选并没有规定的时间，他们随时可能出现，看上谁家的女子就不会放过。有压迫自然有反抗，有的女子以死抗争，还有临时成婚、仓皇出逃的，更有甚者，不惜摧毁自己美丽的容颜。
