公元234年，诸葛亮六出祁山，再次伐魏，他率大军出斜谷道，与和魏国的司马懿僵持于渭南。期间诸葛亮既屡屡遣使者下战书，甚至还送巾帼妇人的饰物，来激怒司马懿，但司马懿以不变应万变，坚守不出高挂免战牌，同时采取"千里请战"的妙计平息了众将的怒气。
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最后诸葛亮也没有办法，只得在五丈原与魏军对峙。在这期间，诸葛亮派遣使节到司马懿军中，司马懿向使者询问诸葛亮的睡眠、饮食和办事多少，不打听军事情况，使者答道："诸葛公早起晚睡，凡是二十杖以上的责罚，都亲自披阅；所吃的饭食不到3升。"司马懿听后暗中大喜，对亲信说：："诸葛孔明进食少而事务烦，他还能活多久呢！"
《晋书·宣帝纪》记载："先是，亮使至，帝问曰：'诸葛公起居何如？食可几（许）米？'对曰：'三四升。'次问政事，曰：'二十罚已上皆自省览。'帝既而告人曰：'诸葛孔明其能久乎！'"
