齐桓公去世以后，宋襄公想当霸主，邀请楚成王来参加诸侯聚会，楚成王在会场上就把宋襄公绑回了楚国。宋襄公被释放回国之后，还没等心里平静下来，楚国大军又大举来犯，宋襄公直接被射中大腿，不久后就一命呜呼了。
您要说楚成王就是欺软怕硬，那还真有点不科学，因为对于落魄的流浪公子重耳，他表现出了远见卓识和宽容大度。
重耳一行风尘仆仆的来到楚国，楚成王用诸侯的规格来迎接他，而且经常陪重耳宴饮。对于重耳受到的礼遇，令尹子玉表示不满，楚成王告诉他，晋公子为人贤德，手下又个顶个都是人才，他们在外流浪这么久，这是老天要帮他，不可怠慢。
等到重耳继位为晋文公以后，晋国和楚国发生了冲突，楚成王选择了回避。子玉这个时候怒不可遏，非要给晋文公点颜色看看。楚成王苦口婆心的说，重耳在外吃了那么多的苦，现在终于回国继位，这是上天在回报他，我们不能与天为敌的。可是子玉是完全听不进去，楚成王一怒之下，同意派他出战，但只给了少量的兵马，晋军大败楚军，也成就了晋文公的霸业。
