秦汉时代"乃一鬼神术数之世界"。
在秦始皇下达的焚书令中，医药,卜筮、种树之书不在焚毁之列。诸子百家的书都烧了，怎么卜筮的书就能幸免于难呢？这是因为，在秦代卜筮对于政治、军事、生活有着极大的影响，不但是秦朝上层统治者决定政治、军事大事的重要依据，同时也是中下层官吏处理日常事务的工具书。
秦汉时期，迷信的方式远远超过前代。骨卜、筮占、梦占、相术、风水、巫术、风角、望气、六壬、奇门遁甲，都在民间广泛流传，民间祠庙的数量也日益增多。秦汉巫师众多，是一支很活跃的迷信力量，在政治生活和日常生活中，处处能见到他们上蹿下跳的踪影。
人们为祈福避害，往往不惜以重金酬谢巫师,所以汉代巫师尽管社会地位并不很高，但经济收入颇为丰厚，很多人都学做巫师。王莽时甚至将巫卜活动视为商业营利行为，与工匠商人等同，依法收税。
当时长安城的街市上、皇宫里，到处聚集着方士和神巫。达官贵人在道路上诅咒，想借神的力量把祸水转嫁给同僚和平民，以求自身消灾弭患。女巫流窜于后宫，向寂寞的嫔妃传授讨好皇帝、排挤其他嫔妃的秘诀。淮南王刘安同八位术士在寿春北山炼仙药，在豆浆中加入石膏，意外地发明了豆腐。传说他后来炼成仙药，服后白日飞升。王府的鸡犬食用了仙药残渣也一同飞升。这就是成语"鸡犬升天"的来历。
