按照正史记载，秦琼是大唐开国第一勇士，阵前单挑从未遇到过对手，很早就被唐高祖李渊封为上柱国、翼国公，无论是战功还是爵位，在玄武门之变前，都不是白丁（没有任何爵位勋位）的尉迟敬德所能比拟的。于是有人说：在唐朝，上柱国就是特级战斗英雄，大唐开国名将中，受封上柱国的仅秦琼一人。但是我们细看新旧两唐书就会发现：秦琼不但不是大唐开国唯一上柱国，而且也不是受封最早的一个，在他之前，李渊至少已经封两人为上柱国。
之所以说"至少"，是因为正史篇幅有限，可能有些人受封上柱国而没有载入史册。咱们今天要说的这两个秦琼之前的上柱国，大家都耳熟能详，无论正史还是演义中都有他们的名号。讨论这三位上柱国的受封过程，能够让我们了解古代军功制度，并知道"策勋十二转"跟上柱国之间的因果关系：如果花木兰生在唐朝，也能跟秦琼一样受封上柱国。
大唐初期三位上柱国，秦琼为什么只位列第三，他们靠什么凑够策勋十二转，也是我们今天要讨论的话题。
一、三位上柱国的姓名及受封时间
