在当时的各种军事力量中，鲜卑人是主力，因为当时的分工是汉人种田交纳赋税，鲜卑族负责打仗。然而，高敖曹作为汉人，他的手下也都是汉人，但个个都是精兵悍将。起初，高欢担心高敖曹的汉人士兵不行，就要分一些鲜卑族士兵给高敖曹指挥。高敖曹虽说投靠了高欢，但还是有自尊心的，他说我的这些士兵战斗力一点都不必鲜卑兵弱，他们经历过很多次恶战，训练有素，你就放心吧。后来，果然在一次战争中，高敖曹仅率领一千汉人士兵往复冲击总兵力有二十万人的尔朱联军，最后将马上要失败的高欢救下，大败敌军。事后，高欢也对高敖曹的汉人部队大加赞赏，再也不敢小瞧汉人部队了。
而且，鲜卑化的高欢在对士兵训话的时候都是用鲜卑语，其中不乏调侃汉人的话语。但是，一旦高欢面对高敖曹的部队，他就立马改用汉语对士兵训话，对汉人的战斗力不乏赞美之词。也因为战功卓越，高敖曹也是谁都不怕，包括高欢手下的鲜卑将领。有一次，有个鲜卑官员随口说了一句，黄河泛滥了也不要紧，反正死的都是汉人。高敖曹听后，拔刀就向这家伙砍去，这个人胆怯的逃跑了。高敖曹还紧急的召集士兵，要攻打这个官员的营寨，最后被其他人费了很大的力气拉住了。还有一次，高敖曹去拜访高欢，高欢门人没给高敖曹面子，就是不放行，高敖曹弯弓拉箭直接射杀了这个门人。而高欢知道后，对高敖曹一点责备都没有，什么都没提。因为，在高欢眼里，高敖曹可是一个宝啊，是一把好使的利刃，要用他来征服其他敌人。而且为了嘉奖高敖曹，让高敖曹担任了司徒、大将军等职务。司徒大家都知道，这已经是三公之一了，果然高敖曹是自取富贵了，而且还玩命干。
然而，作为一员猛将，他也最终没有得到善终。在一次战斗中，由于高敖曹过于骄傲，对于敌人过于轻视，导致敌人专门用计谋对付高敖曹所在的部队，最后把高敖曹的队伍冲垮了。高敖曹看情况不对头，赶紧往身后的城池跑去，可守城的鲜卑化将领与锋芒毕露的高敖曹有恩怨，完全不理睬高敖曹。高敖曹最后眼看追兵将至，奋力向敌人杀出，并大叫道：“小子们，给你们一个封为开国公侯的机会。”很快，高敖曹就因寡不敌众被杀，头颅被砍掉送到了敌人的首领那里。而当初项羽是自刎而死，身体也被大卸八块，每一块都可以换取封地。这两位猛将都是旷世英豪，也都死于兵革之下，真是令人叹息良久！
