大家都知道，南北朝时期是一个乱世，是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等族冲击中原王朝后所呈现的分裂局面，这些少数民族轮番登场都建立了以自己部族为核心的政权，铁与血是这个时期的硬通货。后来，鲜卑族所建立的北魏异军突起，横扫了中国北方，建立了鲜卑族政权。以武力建国者也为武力所破坏，北魏末年六镇起义的鲜卑族军人拉开了北魏动荡的序幕。所谓时势造英雄，一位勇猛堪比项羽的猛人横空出世，这个人就是高昂。
高昂，字敖曹，出身于渤海高氏，属于当时的上层阶级。一般来说，当时的贵族往往都手无缚鸡之力，以民脂民膏作为自己享乐的资本。但是，高敖曹不是这样。他从小就是一个熊孩子，有豪杰气概，性情耿直，锐气逼人。父亲给他请了师傅教他读书，但他对此很不屑。经常和自己的伙计们练习武功和马上本领，他擅长使用马槊，运槊如飞，为人所称道。依仗着自己的本领，高敖曹经常对身边的人说一句话：“大丈夫自当横行天下，自取富贵，千万不能读个破书当一个没用的老博士啊。”就像当年的项羽看到秦始皇的仪仗时曾说过，“皇帝可以被我取代！”他们简直具有一样的进取心和个性。
而当时高敖曹主要生活在北魏末年，这个鲜卑族政权也是日落西山，乱世迹象显现，这正好给了高敖曹在乱世中自取富贵的好机会。恰好，被北魏朝廷冷落的穷亲戚，驻守边关的六镇鲜卑将士开始叛乱，他们将学习汉文化的北魏朝廷视为汉人，已经不承认北魏朝廷的领导，各种势力轮番登场。高敖曹几经辗转，最后进入了鲜卑化汉人高欢（当时朝政的实际掌权人）的门下。
