两天后，里滕豪斯的辩护团队发表声明称里滕豪斯当晚的行为系正当防卫，警方批捕他是错误决定。之后辩方宣布将进行无罪辩护。
二、里滕豪斯为什么被判无罪
关于这起案件，第一个问题就在于未成年的里滕豪斯为什么能大摇大摆地持枪走在街头。在大部分美国人的认知里，未成年持枪是非法的。在庭审前，即便是很多认同里滕豪斯正当防卫的人也认为他难以逃脱“未成年非法持枪”这条轻罪。
然而审理本案的威斯康星州基诺沙县巡回法院法官布鲁斯 · 施罗德，在法庭上很快就驳回了这条指控。原因是根据威斯康辛州奇特的枪支法，17岁的里滕豪斯持 AR-15 式步枪大摇大摆地走在街头实际上并不违法。
威斯康辛州法律规定成年人购买长枪以及公开持有长枪（open carry）无须任何证件，购买手枪和隐蔽持有手枪（concealed carry，指藏在衣物下）需要持枪证[3][4]。
1991年遗留下来的一条州法规定未成年人持有危险武器属于A级轻罪，最高可判刑9个月。但是州法同时规定这条只在当事人违反其他至少一条附加法规时才适用，其中包括“16岁及以下人士狩猎和持有枪支规定”以及“禁止任何人持有短枪管步枪和短枪管霰弹枪规定”。这意味着在威斯康辛州，16岁到18岁的少年无证持有枪管长于16英寸的步枪不违反任何法律[5]。
威斯康辛州法未成年人不得持枪部分的限制条款（Wisconsin State Legislature）
至于威州立法者为什么留下了这样明显的漏洞，没有人知道确切的原因。向来反对持枪的“斯康星州反暴力组织”执行主任杰丽 · 博纳维亚认为，全国步枪协会在1990年代末到2000年代初积极在全国范围内推动立法，试图把枪放到孩子们手中，从小培养他们对枪支的热爱。威州枪支法未成年持枪部分的限制条款就是因此出现的。
威州前检察官汤姆 · 格里夫推测，当时如此立法的初衷是为了让未成年人也有参与打猎活动的机会，但是当时的立法者并没有想到限制条款可以用来支持支持未成年人拿着枪走参与到抗议活动和街头斗争里[6]。
控方在法庭指出，允许这种例外情况让威州禁止未成年持枪的整条规定变得毫无意义，但是不得不承认里滕豪斯当晚手持的 AR-15 式步枪枪管长度确实长于16英寸。
无论立法者当初是怎么想的，设立的法律是否“合理”，司法机关的职责是依照法律规定行使审判权。由于法律条文写得清清楚楚，法官依律驳回里滕豪斯持枪非法的指控。
澄清里滕豪斯持枪是否违法之后就是正当防卫的问题了。
威州的“城堡准则”规定：“如果一个人有理由相信使用致命武力是他保护自己免受迫在眉睫的死亡或重大身体伤害所必需的，那么他就可以使用致命武力。”[7]
威斯康辛州的城堡准则（Wisconsin State Legislature）
