谁知周延儒聪明一世，糊涂一时。他自己都觉得自己才高八斗，这么难的问题都能对答如流，于是一时不免飘飘然，把崇祯的叮嘱抛之脑后，"不念君父国家之忧，到阁乃自矜夸泄露"，转脸就把此事告知了同僚，以炫耀自己才思敏捷。当时明朝局势内忧外患，危如累卵，本来就人心惶惶，崇祯的这个怪梦一时成为热点"新闻"，传遍了京师，"喧传都下"，街头巷尾议论纷纷，都说大明朝要亡。
御史徐文炜是个有心人，他听到这则传言后，觉得非同小可，立刻追根溯源，才知道原来是内阁首辅周延儒传出来的。徐文炜即刻把此事上奏崇祯，崇祯一听，就知道是周延儒泄密，因为他只对周延儒一人说过。他大为恼怒，正好清军突破长城进入河北，前线吃紧，于是就治了周延儒一个玩忽误国之罪，杀掉了他，周延儒时年刚满五十岁。他身为宰相，却连基本的保密意识都没有，崇祯让这样的人坐在宰相位置上十几年，大明之亡也在情理之中。
