对于那些琐碎而无聊的财务报表，他们既看不懂，也觉得没有必要去弄懂，所以账目是否合乎规定的具体审核工作都是由书吏去做的，而户部真正管事的官员只是在书吏递交上来的审计报告上签签字，对于具体内容并不去详细核实。这样，审计账目是否合乎规定的权力实际上就转移到了书吏手上:书吏说行，他们就在同意报销的审核报告上签字；书吏说不行，他们就把账目打回给申请报销的单位或人员。
而书吏在正式规定中则是一些没有地位的人，类似于临时工，按规定五年一聘，不能连任，他们不仅常常连正式的工资都没有，甚至连一点饭银 (伙食费)都未必能够如数领到手。更奇葩的是，书吏的办公费用--比如纸张、墨水等经常还得自己掏钱。总体来讲，书吏就是地位低、工资低，工作不固定，工作上经常还要自己贴钱的一群人，但想当书吏的人还是大有人在，其中包括很多家里有钱的富二代。
大家争先恐后当书吏的原因有两个，一是能收好处费，二是说起来自己也是在衙门当差，一般没人敢欺负自己，这条对那些家里有钱却没权势的富二代特别有吸引力，好多富二代宁可自己倒贴钱，也要混个朝廷的差事干干，奥秘就在这里。因此在清朝，衙门里的书吏也不是谁想去就能去的，你要没关系、没门路，想到衙门里当书吏那是绝对不可能的。
曾国藩和李鸿章都是混迹官场多年的官油子，官场里的规矩自然是知道的，于是在报销前，就先托人和这些书吏见个面，探听下看需要送多少好处费。
四、李鸿章、曾国藩和户部临时工的较量
