从侧重深海大洋作战但小批量建造的海狼级，再到更多考虑濒海浅水作战的弗吉尼亚级，美国海军的核潜艇发展也和美军的五代机发展从F-22A到F-35一样，经历了冷战结束后作战环境的剧变和作战任务的大规模调整。如今随着一个新的战略竞争对手的出现，美国核潜艇的作战环境和设计目标又再次回到传统。
相比其他装备的发展领域，美国核潜艇算是没有经历什么路线错误或者项目严重失败，因此在这一领域目前的基础很好，优势也很大。然而对于美国海军而言，防患于未然，不要盲目迷信现有装备的对华技术优势，也许可以算作上个十年里中美海军技术竞争教给美国海军的最重要教训。
尽管中国现在的核潜艇产品在美国眼里看起来尚属稚嫩，与美国冷战末期以及后冷战时期建造的核潜艇也有不小的差距，但中国在各种技术领域对美国的全方位追赶早已经开始，随着中国核潜艇建造基础设施的全面更新升级，中国海军在核潜艇领域的新一轮技术跃升已经箭在弦上，中美两国围绕核潜艇的水下技术竞争，也毫无疑问已经蓄势待发。
