刘秀听罢他姐一番哭诉，鼻子都气歪了，一边立即传旨叫董宣来见，一边命令御林军准备好 大棒，单等董宣上殿，立时乱棍打死。
董宣杀了赵栋，料到刘秀不会跟他善罢甘休。他回到家，把妻儿老小 叫到一起，刚把后事交待完毕，圣旨就到了。董宣上了金殿，一进门，棍子像雨点打到身上，他 知道求饶也不中，就朝刘秀大声喊道："且慢动手！小臣性命全在陛下手中掌握，且听我说一句 话，再杀再砍也不迟。"刘秀一挥手，棍棒都放下了。董宣说："请问陛下，当年平定王莽，中兴汉室，你靠的是什么？"刘秀没好气地说："天下归一，乃民心所向，得道者多助，失道者寡助， 用得着你问？"董宣拍掌笑道："自古道民为重，君为轻，得民心者昌，失民心者亡， 载舟之水亦可覆舟。湖阳公主怂恿家奴草菅人命，洛阳街头民怨沸腾，小臣立斩赵栋于马下，上 报君恩，下效万民，为国除害何罪之有？既然陛下黑白颠倒、忠奸不辨，来来来，你且把大棒收 起，小臣今天自己死给你看看。"
董宣说着，摘掉乌纱，一头撞到大殿柱子上。大司空侯雹急忙去 拉，已经是血染白发，前胸殷红。侯雹见此惨状，目不忍睹，上前奏道："董宣为国为民，耿耿 赤心，日月可鉴，今日落得这般下场，传扬出去，莫说百姓不服，就是老臣也寒心哪！"刘秀见 董宣血流满面，大义凛然，已经自知理亏，如今侯雹这样一说，更觉后悔不及。湖阳公主一见刘 秀低头不语，知道他心眼又活动啦。她一心要杀董宣，好出胸中恶气，于是就用袖子往脸上一捂， 哼哼唧唧又哭起来。
这一哭，刘秀心里更乱啦，他又怕失了民心，又怕丢了皇亲国戚的面子。他一想，干脆赦 董宣一死，给公主跪下磕头赔个罪，大家就算都下台啦！谁知道董宣不但不谢恩，强牛劲反而又上 来了，他说："小臣有罪就当依律定罪，既然无罪又赔的什么罪？"刘秀领教过董宣的倔脾气， 知道好说好来不成事，就叫过来几个小太监，连推带拉把董宣捺倒在公主面前，只要他能把头点 两点，这事就算拉倒了。谁知董宣两只手死命撑住地，脖筋梗起多高，任你使出多大劲往下捺，就是不低头。
湖阳公主不甘心，就烧开底火了："当年兄弟不得地时，家里藏匿死囚逃犯，官府 连门都不敢登，是何等的威风。如今做了 一国之主，难道连个小小县令都害怕不成？"刘秀闻声 哈哈大笑："如今怎和当初相比？董爱卿平身，朕封你"强项令"，金殿赐酒宴一桌压惊。" 董宣得了强项令的封号，这才谢恩。趁御膳备宴的工夫，刘秀传御医给董宣头上的伤口敷了 药，又亲手帮他戴上乌纱帽，然后拉他一同入席欢宴。董宣吃饱了饭，双手把碗一翻扣到桌子上。 刘秀问他扣碗何意，他说："陛下让我吃饭，我不敢不吃完，陛下让我执法，我同样不敢不尽力！" 刘秀听了十分高兴，加赐他三十万钱。董宣分文不取，当场分给了手下办事的人。 从那以后，强项令董宣在市城威名大振，那些平日为非作歹的豪强恶少，一个个闻风丧胆， 他们暗地里把董宣称做"卧虎"，那意思是说，别看董宣官小，发起威来，比老虎还厉害哩。
